[MANUSCRIT] – Fusil du capitaine Saint-Alary au 59e de ligne. S.l., 1861-
1870, 41 pièces manuscrites ou imprimées en un vol. in-4. Demi-chagrin
cerise, dos lisse orné de filets dorés, titre poussé en lettres dorées au centre
du plat supérieur (reliure de l’époque). Coiffes frottées.
C’est le sort général de la plupart des inventeurs de se voir ignorer. Ce petit
dossier en offre une illustration vivante.
Il réunit en effet toutes les pièces sur la présentation d’un nouveau fusil
pour exercice créé par le capitaine d’habillement David Saint-Alary, ainsi
que sur d’autres inventions ou améliorations proposées avec une insistance
et une obstination dignes d’un bon militaire à son administration, laquelle,
en bonne administration également, n’aura de cesse de réitérer ses refus.
Conçu pour permettre l’entraînement du combat à la baïonnette sans danger
pour les soldats, le fusil Saint-Alary avait les mêmes dimensions, le même
poids et le même centre de gravité que le fusil en service dans l’infanterie.
Mais il se composait d’un fût de bois de noyer complètement évidé, garni
intérieurement d’un cylindre de fer blanc, et terminé par une calotte en fonte.
Le rapport qui forme la pièce 8 en donne une description détaillée, et un
dessin joint à la pièce 7 permet d’en avoir une idée concrète. Malgré des avis
favorables émis par les différentes commissions militaires en charge d’évaluer
les innovations techniques, cette invention ne fut pas retenue, sans doute
pour des raisons budgétaires (et puis, ce n’était qu’une arme d’exercice), ce
qui, on le lit en filigrane dans tout le dossier, navra son concepteur.
Après deux feuillets manuscrits de table des matières, on trouvera donc
successivement, mais dans le désordre chronologique le plus complet :
1. Un badge d’exposant à l’Exposition universelle de 1867. – 2. Une dépêche
télégraphique du 31 juillet 1867 du commissaire général de l’Exposition
transmettant le désir de Napoléon III de faire examiner le nouveau fusil. –
3. Une L.A. au vice-président de l’Exposition universelle (un bifeuillet, 20
juillet 1867). – 4. Une coupure de presse (La Patrie du 2 août 1867) faisant
part de l’intérêt de l’Empereur manifesté à l’Exposition. – 5. Une coupure de
l’Illustration militaire contenant un article de Henri Delacour sur le même
fusil Saint-Alary. – 6. Une L.A.S. du général de Luzy-Pélissac (17 novembre
1861) sur l’agrément du fusil d’escrime par le Comité de l’infanterie. – 7.
Une copie d’une L.S. du maréchal Randon, ministre de la guerre (22 juin
1865), ajournant l’adoption du fusil, avec, ne marge, un dessin colorisé
représentant le modèle du fusil en question. – 8. Rapport de la commission
chargée d’étudier le fusil d’escrime (2 ff. in-folio repliés, 7 juin 1865). –
9. Copie d’une L.S. du général Bourbaki (un feuillet, 11 juin 1865). – 10.
Rapport du commandant de l’Ecole normale militaire de gymnastique (un
bifeuillet, 21 juin 1865). – 11. L.A.S. du colonel Vilette, aide-de-camp du
maréchal Niel comme ministre de la guerre (27 mars 1867). – 12. Rapport
de la commission militaire sur l’exposition universelle de 1867 (un bifeuillet).
– 13. Une coupure de presse (La Patrie du 27 décembre 1867) sur l’essai du
fusil Saint-Alary au Camp de Châlons. – 14. Lettre du cabinet de l’Empereur
(24 janvier 1861) au sujet de deux fusils offerts au prince impérial. – 15.
L.S. du cabinet du ministre de l’Instruction publique (27 juin 1867). – 16.
Coupure de presse (Journal de Toulouse, du 13 mars 1868). – 17. Coupure
de presse (Le Moniteur de la gymnastique). – 18. Coupure de presse (L’Italia
militare du 26 novembre 1867, reprenant l’article de l’Illustration militaire,
pièce 5). – 19. Coupure de presse (Le Moniteur de l’armée, du 26 août 1867).
– 20. Une L.A.S du baron Eugène Stoffel, aide-de-camp de Napoléon III (16
juillet 1864), expliquant que l’Empereur ne donne pas d’audience pendant
son séjour à Vichy. – 21. Coupure de presse (L’Etendard, du 23 octobre 1867).
– 22. Un B.S. du duc de Bassano (Napoléon-Joseph-Hugues Maret), Grand
Chambellan (26 juin 1868) exprimant de nouveau un refus d’audience. –
23. Coupure de presse (L’Exposition universelle de 1867 illustrée, du 4
novembre 1867). -24. B.A.S. du général de Caussade (18 septembre 1867)
sur une demande d’audience auprès de l’Empereur. – 25. Coupure de presse
(L’Etendard du 15 novembre 1867). – 26. Note du 21 septembre 1867
sur un refus d’audience de l’Empereur séjournant à Biarritz. – 27. L.A.S.
du colonel Vilette (16 avril 1867). – 28.-29. Bulletins de dépôt du brevet
d’invention à la préfecture de la Seine (23 octobre 1867 ; 29 novembre
1865). – 30. Billet autographié annonçant la visite de l’Empereur à la classe
94 de l’Exposition universelle (19 octobre 1867). – 31. Coupure de presse
(L’Exposition universelle de 1867 illustrée, du 7 octobre 1867). – 32. Coupure
de presse (Le Courrier de l’Allier, du 5 août 1866). – 33. Coupure de presse
(Le Courrie