[MANUSCRIT – UNIFORMES de l’ARMEE ESPAGNOLE] – Notes et croquis
sur les uniformes de l’armée espagnole en 1878. S.l. [Paris], s.d., (1893), infolio
carré, [4] ff. de texte (faux-titre, titre, introduction, table), et 38 planches
d’uniformes finement dessinées et aquarellées à la main, sur papier à
dessin (30,5 x 23 cm), contrecollées sur papier fort monté sur onglets, et
légendées chacune d’un feuillet manuscrit en regard, le tout d’une écriture
ample et très lisible, demi-maroquin brun à coins, dos à nerfs à caissons
fleuronnés, pièces mosaïquées portant les couleurs de l’Espagne et formant
drapeau en tête du dos, double filet doré sur les plats, tête dorée (reliure de
l’époque). Très bel exemplaire.
Superbe et exceptionnel album d’uniformes, dont on peut ainsi reconstituer
l’histoire :
1. Au départ, profitant de la participation de l’Espagne à l’Exposition
universelle de 1878, le 2e Bureau de l’Etat-Major français, alors dirigé par
le colonel Vanson, voulut, avec le consentement des intéressés, prendre
copie des uniformes des corps présents dans le détachement militaire interarmes
qui accompagna le pavillon espagnol à Paris. Ce travail fut confié au
chef d’escadron Lahalle, qui a signé l’introduction du recueil (en date du
18 novembre 1879). C’est lui qui a pris les croquis d’après nature et rédigé
les légendes, en partie d’après la documentation réglementaire conservée à
l’Etat-Major. Le résultat fut un exemplaire unique, conservé au 2e Bureau
de l’Etat-Major. Il reproduit 38 uniformes, répartis comme suit : Maison
du Roi (8 planches). – Infanterie (9 planches). – Cavalerie (11 planches). –
Artillerie (2 planches). – Génie (4 planches). – Corps auxiliaires (Guardia civil
et Carabinieros, 4 planches).
2. Ensuite, en 1893, fut exécutée une copie apparemment unique, faite à
la demande du capitaine Charles-Marie-Jacques-Octave Exelmans (1854-
1935), petit-fils du maréchal, pour son oncle, le célèbre collectionneur
Auguste Balsan (1836-1896). C’est cet exemplaire que nous présentons,
muni de la vignette ex-libris de Balsan (numéro 478), gravée par Stern.
Industriel et homme politique, Auguste Balsan s’était attiré cette notice peu
amène de Jules Clère dans sa Biographie des députés (1875) : “Son élection a
été son début dans la vie politique, début peu brillant du reste, car M. Balsan
semble n’avoir eu jusqu’ici qu’un but, qu’il a du reste complètement atteint,
celui de faire ignorer son existence”.
3. Présenté, avec le reste de la collection Balsan, à la vente publique de 1910,
l’album fut retenu alors par les héritiers pour être offert au colonel Exelmans,
ancien attaché militaire en Espagne et au Portugal de 1892 à 1898, le même
qui avait permis le travail de copie, comme l’atteste une notice manuscrite
contrecollée sur les premières gardes, et datée du Grand-Broutay (résidence
familiale des Exelmans) le 4 août 1910.