Petit Coffret de forme presque carrée, à couvercle monté en charnières, présente sur le dessus un important motif composé d’un médaillon ovale renfermant trois personnages en costumes chinois entre deux palmiers, le tout disposé sur une terrasse à deux palissades en bois. Les écoinçons du couvercle, ornés de flèches pointant vers la scène centrale, sont réunis par des motifs de rinceaux à fleurs et feuilles de roses, alors que le corps comporte un décor de réserves à pans coupés et à bouquets de fleurs marquetés d’écaille et de nacre en contrepartie.
Attribué à Hendrick van Soest (1659-ap.1726).
Anvers ou Bruxelles, vers 1690-1700.
Chêne, marqueterie d’étain, laiton, nacre et écaille rouge, cuivre.
(accidents, manques et restauration) 10,5 x 24,5 x 25 cm
Ce coffret peut être attribué à l’ébéniste anversois Hendrick van Soest (1659-ap.1726), dont la biographie est désormais connue grâce aux recherches de Thibaut Wolvesperges (1). Il fut l’un de plus grands marchands flamands, possesseur de deux importants magasins à Anvers et à Bruxelles et il livra l’électeur de Bavière et le roi Philippe V d’Espagne, auquel il avait fourni avant 1713, quatre cabinets dont notamment deux, autrefois dans les collections du baron Gustave de Rothschild (2). Les motifs marquetés de notre pièce présentent des similitudes aussi bien avec ceux de l’autoportrait de Van Soest (fig. 1), réalisé en marqueterie d’étain, de cuivre et d’écaille rouge, conservé au musée des Arts décoratifs de Paris (3), qu’avec un autre dessus de coffret représentant le Couronnement d’épines, appartenant à une collection privée. Hormis les décors inspirés par la mythologie, les sujets religieux tirés de la Bible, ou profanes, comme par exemple du Roman du Renard, Van Soest fut attiré par les chinoiseries dont la vogue croissante dans toute l’Europe fut accrue par la parution en 1667, de l’ouvrage China Monumentis du jésuite Athanasius Kircher (1602-1680), orné de gravures, telle celle qui semble avoir servi d’inspiration pour les personnages présents sur notre coffret (fig. 2).
1 Henry Van Soest, Marchand ébéniste anversois, Banquier et pourvoyeur de l’électeur de Bavière à Paris, Académie royale d’archéologie de Belgique. Revue belge d’archéologie et d’histoire de l’art, LXXIV, 2005, p. 79-119.
2 Christie’s, Londres, 4 juillet 2019, n°50.
3 Inv. 26495.