JAPON, période MOMOYAMA (1573-1603)
Grand coffre de type dit Namban (ou Nanban), à couvercle bombé, en bois laqué à décor en hiramaki-e de laque or et argent et incrustations de nacre sur fond noir, le décor des grands côtés et du couvercle organisé en trois panneaux ornés d’un char de mariage et d’animaux et d’oiseaux auprès d’arbres en fleurs sur le couvercle, les grands et petits côtés présentant des rinceaux floraux et feuillagés, les panneaux soulignés de croisillons abritant des fleurettes stylisées, les angles et la serrure rehaussés de ferrures en cuivre ciselé, la serrure portant des armoiries ducales. L’intérieur du couvercle présente un décor feuillagé en hiramaki-e de laque or et nashiji sur fond laqué noir.
(nombreuses lacunes de laque et de nacre, fentes, usures).
Dimensions rares.
Hauteur : 45 cm – Largeur : 137 cm – Profondeur : 43 cm
Un coffre similaire, dont la serrure est également armoriée, est conservé au Musée d’Ennery à Paris.
Le terme Namban vient de namban-jin, « barbares du sud », employé par les Japonais pour désigner les Européens, en particulier les Portugais. Ces derniers arrivent au Japon en 1543 suite au naufrage d’aventuriers portugais sur l’île de Tanegashima, incident qui aura des conséquences capitales sur le devenir du Japon, notamment par l’introduction de l’arquebuse. Très bien accueillis, les Portugais développent alors des relations commerciales très élaborées et implantent des missions catholiques, participant, avec les Espagnols arrivés dans leur sillage, à la conversion de nombreux Japonais. Cela aura pour conséquence, dès 1612, l’interdiction de la religion chrétienne, puis l’expulsion des étrangers et enfin, en 1641, la fermeture définitive du Japon qui entre alors dans une période d’isolationnisme baptisée « Sakoku », laquelle durera jusqu’en 1853.
Seuls les Hollandais seront autorisés à conserver un comptoir sur l’île de Deshima, au large de Nagasaki. Ce sera la seule fenêtre du Japon sur l’Occident, qui désignera tout ce qui touche à l’Occident par le terme études hollandaises.
Par extension, Namban désigne de façon générique l’art japonais des XVIe et XVIIe siècles influencé par le contact avec les missionnaires et commerçants d’Europe et en particulier du Portugal. Les coffres de ce type, objets de grand luxe exportés vers l’Occident, étaient très appréciés par l’aristocratie européenne qui les personnalisaient parfois en y ajoutant leurs armoiries.